El Juego de los 5 Animales o Wu Qin Xi Qi Gong es una de las series o estilos de Qi Gong más conocidas, profundas y amenas de practicar y aprender. Los 5 Animales son el tigre, la serpiente, el oso, la grulla y el mono. Cada uno de los animales está relacionado con un elemento de la medicina tradicional china correspondiendo el tigre a la madera, la serpiente al fuego, el oso a la tierra, la grulla al metal y el mono al agua. Los ejercicios que representan a cada animal fortalecen los terrenos físicos asociados a su elemento así como el trabajo emocional y comportamental. Se trata por lo tanto de un sistema físico, energético y psicocorporal de desarrollo ligado como siempre al hablar de artes chinas a las artes marciales existiendo la posibilidad de profundizar también en ese aspecto.

 El origen del Juego de los 5 Animales se atribuye principalmente a Hua Tuo (II-III siglo de nuestra era), médico, terapeuta, iniciado taoísta, que había ideado series de ejercicios para sus pacientes: gestos, respiraciones, posturas, que imitaban las actitudes y comportamientos de los animales, con fines terapéuticos. Esta serie de ejercicios le habían sido inspirados por prácticas muy antiguas, a la vez guerreras y rituales, que se remontaban al taoísmo arcaico y chamánico. Las formas de Hua Tuo parecen haberse perdido y ser inaccesibles como formas, pero es posible percibir su esencia.

Otros relacionan esta técnica con Bodhidharma y la corriente Shaolin. Estos ejercicios habían sido desarrollados para compensar las largas horas de meditación, de estudio de los textos budistas; mejorar la salud de los monjes; dar elasticidad y fortificar el cuerpo; hacer circular las energías; entrenar el cuerpo y el espíritu para la defensa personal y la de los templos.

Aunque todas las corrientes marciales chinas trabajan sobre gestos y posturas de animales, las relacionadas con artes internas (Tai Chi, Pakua, Hsing-I, Yi Quan, Baji Quan) postulan que el origen de esta práctica se remonta a Hua To.

A Hua To se le atribuye además el mérito de ser la primera persona en realizar una cirugía abdominal hace más de 18 siglos. Algunos puntos de acupuntura (Hua To Jia Ji) toman su nombre en referencia a su saber médico.

Hua To ya conocía la necesidad vital del ser humano de realizar ejercicio físico de manera constante como método de prolongar la vida y evitar las enfermedades. Este escrito suyo es esclarecedor:

"El cuerpo humano necesita trabajo físico y ejercicios, pero no debe excederse. Los movimientos dispersan el gas de los granos, ayudan a la circulación de la sangre y de esa manera la enfermedad no puede ocurrir. Por ejemplo, una bisagra que se mueve no es comida por los gusanos, y el agua que corre no se pudre. Cuando no te encuentres bien, levántate y haz el Juego de los 5 Animales. Te sentirás aliviado y transpirarás. Tu cuerpo se relajará y tu apetito mejorará.”

Hua To (206 d.C.)

La corriente del Juego de los 5 Animales que aquí presentaremos es sin duda una de las más desarrolladas y completas. Está basada en el Yi Quan (boxeo de la intención, acción espontánea), arte marcial interno, bastante desconocido en nuestro país. En otros países es un arte conocido por la salud y potencia de sus practicantes. El fundador del Yi Quan era Wang Xiang Zhai, quien después de haber trabajado diferentes estilos y prácticas y observando que la mayoría habían perdido su esencia sintetizó conocimientos de Tai Chi, Pakua y Hsing-I para fundar su nuevo arte. Su alumno más famoso Sawai, era un pequeño japonés de gran habilidad a pesar de su avanzada edad. En Japón el Yi Quan se conoce como Tai Ki Ken y es un arte reputado. Si algo destaca en el Yi Quan es el trabajo de Qi Gong, principalmente sobre posturas estáticas tipo “abrazar el árbol” para después de horas de práctica conseguir la fuerza explosiva (Fa Jing) independientemente de la edad del practicante. No es extraño en algunas de estas artes observar a personas de 50, 60 y hasta 70 años superar en cualidades físicas a estudiantes más jóvenes. Sin duda es una experiencia que no es para describirla, hay que verla con tus propios ojos. En Yi Quan tradicionalmente se habla de 1000 horas de postura estática antes de realizar un micromovimiento, 1000 horas de movimiento pequeño antes de uno grande. Con esto se resalta el trabajo de Qi Gong especializado en artes internas. Desgraciadamente cuando no pasamos por este tipo de trabajos nuestras formas serán vacías y carentes de potencia, salud o significado.

El sistema se compone de ejercicios de marchas, posturas estáticas, expresiones espontáneas, respiraciones, trabajos de parejas, de expresión corporal, de reforzamiento físico, etc.

Nos encontramos con una serie de Qi Gong, que es una forma de trabajo sobre el aliento interno que se despierta en el practicante, que despierta también las cualidades internas que posee, en función de su temperamento y constitución de forma innata o que puede adquirir y mejorar por medio de la práctica. Este trabajo sobre el aliento interno con aproximación terapéutica o marcial, o ambas, tendrá como fin desarrollar las diferentes cualidades que representa el ejercicio ligado al órgano, a la función, pero también a la actitud, el comportamiento, y las cualidades físicas y psíquicas.